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蒜头生长到一定阶段，鳞芽逐渐分裂，叶子退化，鳞芽逐步形成蒜瓣，退化的鳞芽以外鳞片构成了蒜瓣的外皮，这是蒜头正常生长的一般规律。

蒜头在蒜薹露出的同时，蒜茎周边随着冒出一圈小蒜叶。5-7个小枝围着蒜薹冒出。这些小枝是新蒜瓣的外皮沿着蒜茎长出的一条长长的新芽，而新蒜瓣的生长点并没萌芽。这称为大蒜瓣退化叶再生长现象。

国内外对这种现象选用的名词许多，除大蒜瓣退化叶再生长现象外还有：二次生长、次生蒜、马尾蒜、胡须蒜、纤插蒜、分权蒜、背娃蒜、复瓣蒜、再生叶薹、获得前萌生、母子蒜、分球、带侧枝蒜等。

目前诸多专家指出二次生长为该现象最合适的简称。该现象是退化的蒜叶，当遇到外部标准适宜时，发生的再生长现象——返祖现象。不属于二次分裂。因为这是蒜瓣的外皮长出的叶，而新蒜瓣并没萌芽。这类出叶现象对蒜薹产量影响很大，一般减产30%-40%；对大蒜产量影响较小，一般减产10%-20%。该现象近些年各地发生较严重。

我国是世界上大蒜出口的主要国家之一，国际市场竞争激烈，对蒜头品质要求比较高。我国出口蒜头规定大蒜嫩白，表皮完好，形状圆整，直径在4-5厘米以上，无畸型，无发霉，无生虫．无土壤杂质，不必根，秆（叶鞘）长不超过2厘米。

发生二次生长现象的大蒜产生畸型，蒜瓣排序错乱，并且易疏松脱落，既达不到出口标准，又不能满足国内市场需求，使蒜农遭受重大经济损失。

在中国秋种蒜区与春耕蒜区，蒜头大蒜瓣退化叶再生长现象都相当广泛，发生严重的年代，有些蒜区大蒜瓣退化叶再生长现象发生株率高达80%以上，严重危害大蒜出口任务的完成。